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Ruth Handler é a criadora da Barbie em 1959. Após observar a sua filha a brincar com bonecas e vesti-las como adultas, teve a ideia de criar bonecas adultas, e não só apenas bebés. O seu marido era um dos fundadores da Mattel, que logo acolheu a ideia. Inspiraram-se na boneca alemã Bild Lilli para criarem a sua boneca. Deram-lhe o nome de Barbie um diminutivo do nome da sua filha, Barbara.

No lançamento venderam 340 mil bonecas a 3 dólares cada uma. A Mattel comprou os direitos da boneca Bild Lilli e parou a sua produção em 1964, deixando o caminho aberto para a Barbie.

A Barbie já inspirou imensas crianças e já influenciou muitas mulheres a ganharem mais auto-estima e direitos. No entanto, mais recentemente a boneca foi criticada por criar uma imagem irreal de uma mulher.