História

O governo do rei D. Manuel I continuava a crescer e a ganhar poder com as conquistas e descobrimentos marítimos. Para demonstrar o seu poder e conquistas, ofereceu ao Papa Leão X animais exóticos e outros artigos e objectos preciosos. A comitiva levou a bordo vários presentes como pedras, tecidos e jóias, cavalo persa e um elefante. Mas a novidade, o espanto, estava numa criatura tão exótica e feroz, um rinoceronte trazido das Índias. Infelizmente o barco naufragou e não conseguiram tirar o pobre animal com vida. Embalsamaram o rinoceronte e seguiu pelas ruas de Roma, junto com o restante séquito, ao papa.

Mesmo embalsamado, o animal causou uma sensação e espanto por toda a Europa. Os italianos escolheram o animal para a sua arte e o rinoceronte surge em inúmeras pinturas e mesmo na literatura.